Kyndel är ett gammalt ord för ljus. Namnet kyndelsmässa kommer från den medeltida sedvänjan att denna söndag välsigna alla de ljus som behövdes i kyrkan under det kommande året. Sedvänjan har på sina håll tagits upp i modern version. Exempelvis i Karis svenska församling kan man i dag låta välsigna sina egna ljus vid kyndelsmässodagens gudstjänst.
Dagen kallas också för Jungfru Marias kyrkogångsdag. När Jesus var 40 dagar gammal bar Maria honom till templet.
Kyndelsmässodagen firas den 2 februari eller söndagen därefter. Om det då är fastlagssöndag, så firas kyndelsmässodagen en vecka tidigare.
